长颈鹿长颈形成的原因

长颈鹿长颈的演化可能是由雄性间的求偶竞争推动的，而不仅仅是鹿长为了取食高处的树叶。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的颈形研究团队对约1700万年前的早期长颈鹿化石——獬豸盘角鹿进行了研究。研究发现，原因獬豸盘角鹿的长颈成颈椎异常粗壮，并且具有哺乳动物中最复杂的鹿长头颈与颈椎之间的关节，这种结构特别适应于高速的颈形头对头撞击，表明盘角鹿可能有着激烈的原因打斗行为。这种求偶竞争行为可能促进了种内的长颈成极端求偶竞争，而极端求偶竞争又促进了极端的鹿长形态学演化，即长颈鹿颈部的颈形迅速加长。

此外，研究还指出，长颈成长颈鹿类的鹿长生态位要比牛科、鹿科等更加边缘化，颈形这种边缘化的生态位可能促进了种内的极端求偶竞争，而极端求偶竞争又促进了极端的形态学演化。在东非高原由森林环境转变为开阔的草原的过程中，远古长颈鹿可能发展出了利用甩动脖子和头部攻击竞争对手的方式，这种行为在性选择的加持下，使得长颈鹿的颈部在短时间内迅速加长，成为现生的长颈鹿属。